Загадочная судьба самой большой в мире бабочки
Птицекрылка королевы Александры, с размахом крыльев до 30 сантиметров, является одним из самых редких бабочек в мире, но нам почти ничего о нём не известно.
Бабочки мира пребывают под интенсивным давлением разрушения среды обитания и прочих экологических угроз. Одни популяции быстро сокращаются, а другие буквально исчезают на наших глазах. Согласно результатам недавно проведённого исследования, за десятилетний период, с 1996 по 2016 год, общая численность бабочек в штате Огайо сократилась на 33 процента, что соответствует мировым показателям. Эти потери имеют тревожные последствия для опыления сельскохозяйственных культур и здоровья экологических систем.
Чтобы выследить самые редкие виды бабочек в мире и изучить причины сокращения их численности и то, что можно сделать, чтобы спасти их, я сосредоточился на североамериканских бабочках, которые ближе всего к моему дому в Мичигане. Они символизируют мировой кризис, связанный как с бабочками, так и с более широкими популяциями насекомых.
Мои поиски всерьёз начались 18 лет назад с Сатира Святого Франциска (Neonympha mitchellii francisci), бабочки на грани вымирания. Её популяция численностью 3000 особей ограничивается одной армейской базой в Северной Каролине. Это настолько крошечное число, что если собрать их все и положить на весы, то они будут весить около 450 граммов.
Не считая исследовательского проекта в Гватемале, к которому я присоединился после окончания колледжа в 1992 году, я никогда не был в тропических лесах, где обитают самые разнообразные виды бабочек. И это позор как для учёного, поскольку почти ничего не известно о судьбе популяции тропических бабочек.
Изучая научную литературу и консультируясь с другими исследователями, я увлёкся одним тропическим видом: Ornithoptera alexandrae, известным как птицекрылка королевы Александры и обитающим в лесах Папуа – Новой Гвинеи.
Это самая большая в мире бабочка с размахом крыльев до 30 сантиметров. Её крылья украшены радужными сине-зелёными и жёлтыми цветами. И её гусеницы являются столь же впечатляющими, с большими чёрными телами, покрытыми длинными красными шипами. Её Ошеломляющая красота бабочки, а также тот факт, что она обитает в отдалённом и таинственном месте, заставили меня включить её в мои исследования и сделать кандидатом на попадание в список самых редких бабочек.
Птицекрылка королевы Александры была открыта в 1906 году британским натуралистом Альбертом Миком, чья книга «Натуралист в стране каннибалов» 1913 года рассказывает о его двухдесятилетней работе в Новой Гвинее. Основными объектами его исследований были бабочки, особенно птицекрылки, которые имеют исключительно длинные передние крылья и эффектную окраску, а также райские птицы, известные своими необычными ритуалами спаривания.
Чтобы обездвижить крупных бабочек, местные жители создавали сети их паутины и палок. У Мика были другие методы. Однажды в лесу он увидел большую бабочку, поэтому он прицелился из дробовика и выстрелил в воздух. Крылья первого экземпляра птицекрылки королевы Александры с отверстиями и разрывами сегодня хранятся в Музее Естественной истории в Лондоне.
В течение шести десятилетий после их открытия не было предпринято никаких попыток количественно оценить обилие птицекрылок королевы Александры, хотя даже тогда они были известны как редкий и уникальный вид. В 1968 году, в соответствии с новым указом «Об охране фауны», принятым австралийским правительством Папуа – Новой Гвинеи (страна получит независимость в 1975 году), вылов птицекрылок коллекционерами был объявлен незаконным.
В 1970-х годах учёные, наконец, начали картографировать распространение птицекрылок королевы Александры, которое было ограничено двумя популяциями вокруг восточного города Попондетта: одна обитала на равнине Попондетта, другая – на юге над вулканической горой на плато Манагалас.
В 1992 году учёные обнаружили всего около 150 особей за 10-дневный период, в конце 1990-х годов цифры были несколько меньше. К середине 2000-х годов другие учёные наблюдали ещё меньше особей.
В 2008 году биолог Тайлер Хикс провёл три месяца в поисках птицекрылки королевы Александры; он встретил всего 21 взрослую особь – менее одной бабочки на акр (0,4 га). Если эта оценка является точной, то она, несомненно, стала бы одной из самых редких бабочек в мире.
Самая большая угроза птицекрылкам королевы Александры – это вырубка лесов, которая ускорилась в последние годы с расширением производства пальмового масла.
Масличная пальма (Elaeis guineensis) — из плодов которой производят растительное масло, полуфабрикаты, мыло и многое другое — превращает леса в однородные плантации. Эти плантации разрастаются, занимая тысячи акров земли, создавая стерильную окружающую среду, разрушая питание и среду обитания бабочки и эффективно устраняя любой шанс на её выживание.
В большинстве стран усилия по сохранению можно было бы активизировать путём покупки земельных участков государственными учреждениями или некоммерческими организациями. Однако в Папуа – Новой Гвинее племенные кланы владеют и контролируют почти всю страну, причём каждый клан активно защищает собственные земли, которые определяются естественными границами и наследуются другими членами клана.
Одним из возможных решений – обратить внимание кланов на финансовую выгоду от продажи птицекрылок королевы Александры, которые страдают от спроса на чёрном рынке. Ввиду своей красоты и редкости бабочки, которые продавались в 1980-х годах за $3000, совсем недавно стоили колоссальные $10000 за пару. Это отличает их от других чрезвычайно редких видов, ценность которых значительно меньше.
Чтобы получать прибыль, кланы должны создать подходящую среду обитания – небольшие лесные поляны с условиями для роста местных растений, таких как виноградная лоза и цветы, которыми питаются птицекрылки королевы Александры. Поскольку виноградная лоза будет привлекать бабочек, будет легче следить за их численностью и находить гусениц. Куколки можно затем помещать в экранированные камеры до появления взрослых особей.
Продавая бабочек в консерватории и музеи, землевладельцы, которые защищают среду обитания птицекрылок королевы Александры, могли бы получать компенсацию за свои усилия по сохранению бабочек (продажа этих бабочек, однако, станет возможной только после внесения изменений в международные правила). Глобальные усилия по разведению птицекрылок королевы Александры уже ведутся, но они увенчаются успехом только в том случае, если освобождение выращенных бабочек будет сочетаться с целенаправленным и обширным восстановлением среды обитания.
Жаль, что мы так мало знаем о птицекрылках королевы Александры и, если на то пошло, о жизнеспособности других бабочек в отдалённых тропических регионах.
Птицекрылки королевы Александры настолько плохо изучены, что я не смог их ранжировать относительно других редких видов.
Печальная правда заключается в том, что такого рода пренебрежение происходит регулярно среди полевых исследователей и защитников природы, работающих в самых отдалённых уголках мира. Великолепная птицекрылка королевы Александры – всего лишь одна из сотен тропических бабочек, которые могут быть обречены из-за своей неизвестности.
Источник
Птицекрыл королевы Александры
В настоящее время вид обитает в строго ограниченном ареале на юго-востоке Папуа — Новой Гвинеи. Он встречается на высоте 155 м над уровнем моря в прибрежных низменных лесах и небольших ущельях вдоль рек провинции Оро вблизи долины Попондетта. Большую часть жизни бабочка предпочитает проводить в кронах и на верхушках деревьев, изредка спускаясь на землю. Раньше птицекрыл встречался даже в горах — в северной части хребта Оуэн-Стэнли. Именно там в январе 1906 года на высоте около 1700 м над уровнем моря Альберт Стюарт Мик, помощник банкира и энтомолога Уолтера Ротшильда, первый раз поймал самку данного вида.
Как выглядит
Птицекрыл, или орнитоптера, королевы Александры — самая большая дневная бабочка на земле. Половой диморфизм выражен чрезвычайно сильно — иногда трудно поверить, что самка и самец относятся к одному виду. Самки крупные: при длине тела в 8 см размах их закругленных крыльев достигает 28 см. Крылья и брюшко окрашены в темнобурые тона с белым, кремовым или желтым вкраплением. Нижняя сторона крыльев имеет оригинальный рисунок с контрастным широким затемнением вдоль жилок — именно он позволяет отличить самку данного вида от других видов орнитоптер. Вес бабочки может достигать 12 г. Самцы меньше самок. Их крылья с тончайшими синими и зелеными оттенками расчерчены черными линиями. Похожие на старинную парчу и более узкие, чем у других орнитоптер, они напоминают лепестки экзотического тропического цветка. Размах достигает 17–20 см.
Образ жизни и биология
Цикл развития бабочки длится четыре месяца. Взрослая особь живет не более трех месяцев. В течение всей жизни самки откладывают 27 яиц ярко-синего цвета, из которых затем появляются гусеницы. Они имеют бархатисто-черную окраску и продольную кремовую полосу, достигают 12 см в длину. Питаются вначале оболочкой собственного яйца, а затем листьями различных видов лианы аристолохии (Aristolochia spp.), которые содержат ядовитые кислоты, смертельные для позвоночных животных. Накапливая данные вещества, гусеница обретает неприятный для птиц и многих других хищников вкус, что позволяет ей себя защитить. Куколка бабочки золотисто-желтого или рыжевато-коричневого цвета с черными пятнами. Ее длина — 9 см, толщина около 3 см. От стадии яйца до образования куколки проходит примерно шесть недель, превращение куколки в имаго занимает около месяца или даже больше. Взрослая бабочка появляется обычно на заре, когда влажность воздуха еще большая. Прежде чем солнце взойдет высоко и станет значительно жарче и суше, насекомое успевает полностью расправить крылья. Взрослые особи питаются в основном на крупных цветах, например гибискусе. Хорошо летают, наиболее активны рано утром или в сумерках.
В переводе с древнегреческого «орнитоптера» означает «птицекрылка». Свое имя бабочка получила в 1907 году благодаря лорду Уолтеру Ротшильду. Он назвал ее так в честь супруги Эдуарда VII Александры Датской, королевы Великобритании и Ирландии, а также императрицы Индии.
Занесен в Красную книгу
Прежде птицекрыл королевы Александры обитал почти во всей восточной части острова Новая Гвинея. Причиной редкого распространения вида стало резкое сокращение естественной среды обитания. В 1951 году извержение вулкана Ламингтон уничтожило около 250 км2 основного местожительства этой удивительной бабочки, что существенно повлияло на ее численность. Также негативно сказалась вырубка влажных тропических лесов для создания плантаций масленичных пальм.
Принятый в Папуа — Новой Гвинее в 1970-х годах закон об охране животного мира предотвратил полное исчезновение насекомого, но не смог прекратить браконьерство. Птицекрыл королевы Александры ввиду своей большой редкости по-прежнему высоко ценится коллекционерами и стоит немалых денег на черном рынке.
Классификация
Царство: животные (Animalia).
Тип: членистоногие (Arthropoda).
Класс: насекомые (Insecta).
Отряд: чешуекрылые (Lepidoptera).
Семейство: парусники (Papilionidae).
Род: орнитоптеры (Ornithoptera).
Вид: птицекрыл королевы Александры (Ornithoptera alexandrae).
Источник