Птицы змеешейки — представляют семейство змеешейковых, в которое входит четыре вида. Характерное отличие этих птиц заключается в наличии змееобразной шеи. Особенно это бросается в глаза, когда птица плывет.
Эти пернатые имеют еще несколько названий, таких как: змеиная птица, птица-змея, анхинга. Хотя она и является представителем веслоногих, морских форм она не имеет. Эти птицы имеют сходство со своими ближайшими родственниками, такими как, птица баклан и другие, хотя имеется ряд неоспоримых отличий, как во внешнем виде, так и по характеру поведения.
Змеешейки, в зависимости от вида, представлены пернатыми средних и крупных размеров. Тело птицы вырастает в длину до 0.9 метра, при среднем весе порядка полутора килограммов. Шея сравнительно длинная и тонкая, рыжеватого оттенка, а тело вытянутой формы. Голова практически является продолжением шеи, поэтому почти не выделяется. Следует отметить наличие горлового мешка. Клюв сравнительно длинный и острый, прямой формы, слегка напоминающий пинцет. На его краях располагаются небольшие зазубрины, направленные вперед. Конечности сравнительно толстые и короткие, расположенные ближе к хвостовой части тела. Лапы вооружены 4 длинными пальцами, которые соединены плавательными перепонками.
Крылья хотя сравнительно и длинные, они состоят из сравнительно коротких перьев, при этом размах крыльев составляет больше одного метра. Перья пестрые и имеют некоторый блеск. Длина хвоста составляет около 25 сантиметров. Он сформирован из небольшого количества гибких перьев, которые более широкие к концу. Основное оперение окрашено в темные оттенки, но на крыльях имеются тонкие линии белого цвета. Оперение имеет свойство намокать, поэтому в процессе перемещения по воде оно находится под водой, а не на поверхности воды.
Представители данного семейства предпочитают вести оседлый образ жизни. Для своей жизнедеятельности змеешейки выбирают береговые линии различных водоемов и болотистых территорий, которые окружены различной растительностью. На ветках деревьев птицы ночуют, а утром отправляются на поиски пропитания. Поскольку они представляют отряд веслоногих, они прекрасно себя чувствуют в воде, поэтому добывают для себя пропитание в водной стихии. Они прекрасно плавают, практически бесшумно, а также ныряют, находя для себя пропитание в толще воды. Подобравшись к рыбе на расстояние примерно метра, они быстро выбрасывают вперед свою шею, после чего острый клюв пронзает потенциальную добычу. После этого птица выныривает и подбрасывает свою жертву вверх, а затем открывает свой рот и глотает пищевой объект.
Для птицы доступны такие действия благодаря наличию особого шарнирного механизма, образованного восьмым и девятым позвонками шейного отдела. Поскольку перья змеешейки имеет свойство намокать, эти птицы не могут подолгу находиться в воде. Они время от времени выбираются на сушу, после чего располагаются на ветках близлежащих деревьев и расправляют крылья, чтобы они сохли под лучами солнца и на ветру. Иногда они выясняют отношения, на предмет занятия лучших и удобных мест для отдыха. После того, как перья намокают, птица не сможет долго находиться в воздухе, тем более что ее тело охлаждается, теряя свою энергию.
Интересный момент! Свое название птица получила из-за того, что во время плавания ее шея извивается так же, как шея змеи. В воде птица перемещается практически бесшумно, а также быстро, особенно, если ее кто-то преследует. Преодолевая за минуту почти 50 метров, она даже не помогает себе крыльями, а перебирает конечностями.
Оказавшись на суше, птица как бы ковыляет и переваливается с боку на бок, но перемещается сравнительно быстро, поддерживая баланс тела с помощью расставленных крыльев. По веткам она перемещается так же, как и по суше. Оказавшись в полете, она может парить, а также взлетать по сравнительно крутой траектории. Когда садится на деревья, совершает облет, сделав несколько кругов, чтобы определиться с комфортным местом для посадки. Когда пернатые линяют, они теряют практически все маховые перья, поэтому в этот период птицы лишены возможности полета.
Предпочитают держаться немногочисленными группами, насчитывающими около одного десятка особей, при этом они занимают определенную акваторию водоема. Такими же группами они отправляются на ночлег, а также, чтобы отдохнуть и подсушить перья. В периоды гнездования, они формируют более многочисленные группы, но в пределах своей территории. Вблизи человека предпочитает не селиться, так как пуганая птица ведет себя крайне неуверенно. В случае опасности, тут же предпочитает скрыться в толще воды. Может вступать в драки, если необходимо защитить свое гнездо. Она представляет крайне опасного противника из-за острого клюва, который запросто может пробить голову любому конкуренту, что чревато летальным исходом. У птицы сравнительно маленький диапазон издаваемых звуков: они могут каркать, стрекотать, щелкать клювом и шипеть.
Обитая в природной среде, их продолжительность жизни не превышает одного десятка лет. В условиях неволи они могут прожить лет на 5 больше. Змеешейка неплохо переносит условия неволи, привязываясь к человеку.
Хотя половой диморфизм этих птиц неявно выраженный, все же отличить самку от самца можно по яркости окраса оперения, а также по наличию на голове самца своеобразного гребешка. Кроме этого, общие размеры самок несколько скромнее, по сравнению с самцами. Этот фактор можно отнести и к размерам клюва птицы. Окрас оперения самцов серо-черный, а у самок – коричневатый.
В условиях естественной природной среды обитает 4 разновидности змеешеек:
Известно, что ранее обитало несколько больше разновидностей, часть из которых вымерла. Это стало известно благодаря найденным останкам. Эти пернатые считаются весьма древним видом, который существовал на нашей Планете около 5 млн. лет назад. На острове Суматра были найдены останки, которым около 3-х десятков млн. лет.
Эти пернатые для своей жизнедеятельности выбрали территории, которые находятся в субтропиках и тропиках. Американские змеешейки предпочитают населять стоячие или слабопроточные водоемы с пресной или малосоленой водой, которые размещены на территории Северной, Центральной и Южной Америки.
Индийская змеешейка распространена на территориях, начиная от полуострова Индостан и до острова Сулавеси. Австралийская — обитает на островах Новая Гвинея и Австралийском континенте, а африканская предпочитает влажные джунгли южнее по направлению от пустыни Сахара. В низовьях рек Тигр и Евфрат обитает обособленная популяция, которая отделена от своих сородичей многими километрами.
Эти пернатые характеризуются особой прожорливостью. В их рацион питания входят различные виды рыб, различные виды земноводных, мелкие беспозвоночные, ракообразные, улитки, мелкие пресмыкающиеся и крупные виды насекомых. Особого предпочтения в пище не наблюдается.
После достижения 3-х лет жизни эти пернатые приступают к процессу размножения. Змеешейки относятся к категории моногамных птиц. В период размножения их горловой мешок приобретает черный окрас. Самец перед самкой демонстрирует свои навыки в танце, а через некоторое время этот завлекающий танец самца поддерживает самка. Самец вручает самке сухие ветки, что символизирует завершение брачного танца, а также начало их совместной жизни. Место для гнезда выбирает самец.
Интересно знать! Обустройством гнезда, а затем вскармливанием и воспитанием потомства занимаются оба родителя. В случае появления рядом с гнездом непрошеных гостей, они вытягивают свои шеи и шипят, как змеи. Они издают также и каркающие звуки. Свои гнезда располагают на деревьях, окруженных водой.
Для обустройства гнезда используют различный подручный материал в виде сухих прутьев. Подносит строительные материалы самец, а обустройством гнезда занимается самка, при этом она добавляет к сооружению свежие ветки и листья. После трех дней неустанного труда, гнездо готово. Это гнездо семья птиц будет использовать на протяжении многих лет. Самка откладывает в гнездо от 2-х до 6-ти яиц зеленоватого оттенка, после чего высиживает их на протяжении 25-30 дней. Птенцы появляются на свет с некоторыми интервалами, при этом они голые и беспомощные. Через 6 недель на них появляется оперение коричневого цвета. Вскармливанием птенцов занимаются оба родителя, принося им пищу поочередно.
Потомство находится в гнезде на протяжении месяца, покидая его только в случае опасности: они просто спрыгивают в воду, а затем забираются в гнездо обратно. Где-то, через месяц, они начинают практиковать покидание гнезда, располагаясь рядом с ним на ветках. В этот период они учатся подбрасывать в воздух различные палочки, а затем их ловят с помощью своего клюва. Так они тренируются добывать для себя пропитание, с последующим подбрасыванием добычи в воздух. В возрасте 7 недель они уже умеют летать.
У змеешейки немало врагов, представленных, как хищными птицами, так и хищными животными. Особенно беззащитными против них являются кладки яиц, а также птенцы и молодые особи.
Под серьезной защитой находятся индийские змеешейки, так как их численность катастрофически сократилась, в результате жизнедеятельности человека. Человек необдуманно сокращает природные угодья, которые служили домом для этих пернатых. Кроме этого, существуют еще некоторые негативные факторы, снижающие их численность.
Важный момент! Из 4-х существующих ныне видов змеешеек, один вид нуждается в серьезных охранных мероприятиях, а остальные виды не внушают опасения, поэтому под защитой не состоят.
Серьезная угроза для данного семейства исходит от экологической обстановки, которая напрямую зависит от жизнедеятельности человека. Множество вредных выбросов, попадающих в водоемы, делают свое грязное дело. В результате этого, природные места обитания этих птиц деградируют, после чего уменьшается кормовая база, поэтому им приходится искать новые территории обитания. На некоторых территориях змеешейки преследуются рыбаками, которые воспринимают этих птиц в качестве пищевых конкурентов.
Хотя многие специалисты и утверждают, что эти пернатые не представляют промысловой ценности, польза от этих птиц все же есть. Змеешейка после себя оставляет очень ценный помет – гуано, в котором содержание азота в 30 раз больше, по сравнению с обычным навозом. Такие страны, как Перу грамотно распоряжаются залежами гуано, для того, чтобы удобрять сельскохозяйственные культуры. Мало того, они успешно импортируют этот продукт, в другие страны.
В природе так не бывает, чтобы от нее для человека не было пользы. Яркое доказательство этому, жизнедеятельность змеешейки. Ее помет ценится во многих странах, а также служит объектом торговли. Такие страны, как Перу, зарабатывают на этом немалые средства.
Источник