У птиц со слабо выраженными внешними половыми различиями обычно в насиживании участвуют оба пола, при наличии же полового диморфизма — особи пола, имеющего более тусклую окраску.
У африканского страуса ночью сидит на яйцах самец, днем — бурая самка, что имеет, по-видимому, защитное значение. Если насиживает птица одного пола, то птица другого пола часто приносит пищу насиживающей. В других случаях насиживающие птицы на короткий срок слетают с гнезда, чтобы покормиться, как это имеет место у мелких воробьиных. Наоборот, если у крупных птиц вся забота о потомстве лежит на одном поле, сидящая на яйцах птица часто выдерживает длительное голодание за счет жировых отложений, накапливающихся ко времени размножения. Так, насиживающая гага не ест до 28 дней, а эму — даже до 60.
У огромного большинства птиц ко времени насиживания перья на тех участках тела, которые приходят в соприкосновение с яйцами, выпадают, образуя так называемые наседные пятна, температура в области которых выше, чем на прочих частях тела птицы. Наседные пятна отсутствуют у гусиных и некоторых других водоплавающих, а также у колибри и стрижей. Зато у гусиных ко времени высиживания на груди и брюхе вырастает особенно длинный пух, который птица выщипывает и употребляет для выстилки лотка и прикрытия яиц на время своего отсутствия на гнезде.
Олуши согревают яйца главным образом плавательными перепонками, которыми они прикрывают кладку, тогда как кайры и пингвины подпихивают лапы под яйцо. Кроме того, у пингвинов взамен наседных пятен около отверстия клоаки образуется складка кожи в виде кармана, служащая для обогревания их единственного яйца и только что выклюнувшегося птенца. Большинство птиц начинает высиживать лишь полную кладку, т. е. после того, как снесено последнее яйцо; к ним относятся гусиные, куриные, кулики, большинство воробьиных. Благодаря этому вылупление птенцов происходит более или менее одновременно, что облегчает их воспитание. Другие птицы, например совы, стриоюи, дневные хищные, попугаи, начинают высиживать с первого яйца. Преимущество данного способа — лучшая охрана яиц, зато при крупных кладках в развитии старших и младших птенцов получается большая разница и младшие часто погибают. Часть птиц — дятлы, страусы, некоторые пастушки — занимают промежуточное положение, приступая к насиживанию незадолго до окончания кладки.
Время, в течение которого снесенное яйцо может сохранять способность к развитию до насиживания, у разных птиц различно. У куриных, например, оно составляет 21—28 дней, у страусов — до 30 дней. Еще более изменчива у разных, даже близких видов продолжительность насиживания. До известной степени она связана с величиной яйца, но это отнюдь не является правилом. Так, и африканский страус (вес яйца 1500 г) и олуша (вес яйца 102 г) высиживают 42 дня, а пустельга и ястреб-перепелятник, яйца которых весят 19 г, насиживают разные сроки: первая 28 дней, а второй —34. Птицы, гнездящиеся закрыто (в дуплах, норах) и имеющие, следовательно, лучше защищенные яйца, как правило, насиживают дольше, чем птицы близких видов, гнездящиеся открыто, в особенности на земле.
Источник